कल, आज और कल

ययाति की कथा: इच्छाओं के पीछे भागता एक राजा


ययाति की कथा: इच्छाओं के पीछे भागता एक राजा

भारतीय कथाओं में राजा ययाति की कथा बहुत प्रसिद्ध है। यह कथा केवल एक राजा, उसके परिवार और एक श्राप की कहानी नहीं है, बल्कि मनुष्य के मन की उस बेचैनी की कहानी है जो बार-बार सुख पाने के बाद भी शांत नहीं होती। ययाति चंद्रवंश के शक्तिशाली राजा थे और राजा नहुष के पुत्र थे। उनके पास राजपाट, सम्मान, वैभव और सुख-सुविधाओं की कोई कमी नहीं थी, लेकिन फिर भी उनके जीवन में ऐसा मोड़ आया जिसने उन्हें यह समझा दिया कि इच्छा को केवल भोग से शांत नहीं किया जा सकता।

देवयानी से भेंट और विवाह

एक दिन राजा ययाति वन में शिकार के लिए गए। वहाँ उन्हें एक युवती सूखे कुएँ में गिरी हुई मिली। वह युवती देवयानी थी, जो असुरों के गुरु शुक्राचार्य की पुत्री थी। ययाति ने देवयानी को कुएँ से बाहर निकाला। देवयानी ने कहा कि राजा ने उसका हाथ पकड़ा है, इसलिए अब उन्हें उससे विवाह करना चाहिए। ययाति ने यह बात मान ली और शुक्राचार्य ने भी इस विवाह की अनुमति दे दी। इस तरह देवयानी ययाति की पत्नी बनकर उनके महल में आ गई।

शर्मिष्ठा और पुरानी उलझन

लेकिन इस विवाह के साथ एक पुरानी उलझन भी महल में आ गई। देवयानी की एक प्रतिद्वंद्वी थी, शर्मिष्ठा। वह असुरराज वृषपर्वा की पुत्री थी। दोनों के बीच पहले एक बड़ा झगड़ा हो चुका था, जिसके कारण शर्मिष्ठा को देवयानी की सेविका बनकर रहना पड़ा था। जब देवयानी ययाति के साथ आई, तो शर्मिष्ठा भी उसके साथ महल में आ गई। शुक्राचार्य ने ययाति को साफ चेतावनी दी थी कि वे देवयानी से विवाह कर सकते हैं, लेकिन शर्मिष्ठा से कोई संबंध नहीं रख सकते।

ययाति की भूल और शुक्राचार्य का श्राप

कुछ समय तक ययाति ने इस बात का पालन किया, लेकिन बाद में शर्मिष्ठा ने उनसे संतान की इच्छा जताई। ययाति अपने मन पर नियंत्रण नहीं रख पाए और उन्होंने शर्मिष्ठा से गुप्त संबंध बना लिया। समय बीतने पर देवयानी को यह बात पता चल गई। वह बहुत दुखी और क्रोधित हुई और सीधे अपने पिता शुक्राचार्य के पास जाकर सारी बात बता दी। शुक्राचार्य क्रोध से भर उठे और उन्होंने ययाति को श्राप दिया कि वे तुरंत बूढ़े हो जाएँ।

श्राप लगते ही ययाति का शरीर कमजोर और वृद्ध हो गया। उनकी जवानी चली गई और वे अचानक बुढ़ापे की पीड़ा से घिर गए। ययाति ने शुक्राचार्य से दया की प्रार्थना की। तब शुक्राचार्य ने श्राप को थोड़ा नरम करते हुए कहा कि यदि उनका कोई पुत्र अपनी जवानी देकर उनका बुढ़ापा स्वीकार कर ले, तो ययाति फिर से युवा हो सकते हैं।

पाँच पुत्रों की परीक्षा

ययाति के पाँच पुत्र थे—यदु, तुर्वसु, द्रुह्यु, अनु और पुरु। ययाति ने एक-एक करके अपने पुत्रों से कहा कि वे अपना यौवन उन्हें दे दें और उनका बुढ़ापा ले लें। अधिकतर पुत्रों ने यह बात मानने से इंकार कर दिया, क्योंकि वे अपनी जवानी खोना नहीं चाहते थे। लेकिन सबसे छोटे पुत्र पुरु ने पिता की बात मान ली। उसने अपना यौवन ययाति को दे दिया और स्वयं उनका बुढ़ापा स्वीकार कर लिया।

जवानी लौटने के बाद भी अधूरा मन

ययाति फिर से युवा हो गए। जवानी वापस पाकर वे फिर भोग-विलास, सुख, धन और इच्छाओं के संसार में डूब गए। उन्होंने बहुत लंबे समय तक जीवन के सुखों का आनंद लिया, लेकिन आश्चर्य की बात यह थी कि इतने सुखों के बाद भी उनका मन शांत नहीं हुआ। धीरे-धीरे उन्हें समझ आने लगा कि इच्छा को पूरा करते जाने से इच्छा समाप्त नहीं होती, बल्कि और बढ़ती जाती है। जैसे आग में घी डालने से आग बुझती नहीं, बल्कि और भड़कती है, वैसे ही मनुष्य की तृष्णा भी भोग से शांत नहीं होती।

ययाति का बोध

यही ययाति के जीवन की सबसे बड़ी सीख थी। उन्हें समझ आया कि समस्या बुढ़ापा नहीं है, समस्या तो मन की वह चाह है जो हमेशा और अधिक माँगती रहती है। मनुष्य के पास चाहे राजपाट हो, धन हो, यौवन हो, सुंदर जीवन हो और हर तरह का सुख हो, फिर भी यदि मन संयम में नहीं है, तो उसे सच्ची शांति नहीं मिल सकती।

पुरु को उत्तराधिकार

अंत में ययाति ने अपना यौवन पुरु को वापस कर दिया और अपना बुढ़ापा फिर से स्वीकार कर लिया। इसके बाद उन्होंने भोग-विलास का मार्ग छोड़कर त्याग और आत्मचिंतन का मार्ग अपनाया। पुरु ने अपने पिता के लिए बड़ा त्याग किया था, इसलिए ययाति ने उसे अपना उत्तराधिकारी बनाया, भले ही वह सबसे छोटा पुत्र था। आगे चलकर पुरु से पुरुवंश चला, इसी वंश में कुरु हुए और फिर आगे चलकर महाभारत की कथा से जुड़े पांडव और कौरव जन्मे। ययाति के पुत्र यदु से यदुवंश चला, जिसमें आगे श्रीकृष्ण का जन्म हुआ।

कथा की सीख

ययाति की कथा हमें बहुत सरल ढंग से एक गहरी बात समझाती है। इच्छाएँ पूरी करने से समाप्त नहीं होतीं, वे अक्सर और बढ़ जाती हैं। सच्चा सुख बाहर की चीज़ों में नहीं, बल्कि अपने मन को समझने, संयम रखने और संतोष सीखने में है। यही कारण है कि ययाति की कहानी आज भी उतनी ही सजीव लगती है, क्योंकि हर युग में मनुष्य किसी न किसी रूप में अपनी इच्छाओं के पीछे भागता ही रहता है।